À 980 km du Portugal et 600 km du Maroc, cette île aux paysages inoubliables se visitent à pied, en bateau ou en voiture. Quelle que soit la saison, le climat est doux, de 17° à 33°, les paysages verdoyants et les fruits se succèdent au cours de l'année.
Ce miracle est dû à l'influence du Gulf Stream et aux nuages piégés par les sommets qui alimentent l'île en eau.

À l'origine, Madère était recouverte de bois, il en reste une forêt primaire datant de l'ère tertiaire, la Laurissilva, classée patrimoine mondial par l'Unesco. Sur les flancs, partout des cultures en terrasses de bananiers, de légumes et de fleurs. Dans le sud de l'île, le flanc des coteaux est occupé par les vignes qui donnent le célèbre vin de Madère. Funchal, la capitale, est elle-même plantée d'espèces tropicales. Le jardin tropical do Monte et le jardin botanique de Funchal présentent des collections d'arbres et de plantes exotiques venues du monde entier et acclimatées sur ce morceau de terre où tout semble devoir pousser avec exubérance.

Exubérance que l’on retrouve d’ailleurs dans les marchés où la richesse des variétés tropicales aux couleurs éclatantes et les produits d’une pêche artisanale et traditionnelle incitent à une gastronomie colorée et goûteuse : le Caldo Verde (soupe à base de chou vert et de chorizo), l’Açorda (soupe à l’ail et au pain), les Caramujos (bigorneaux), les Lapas grelhadas (patelles grillées), l’Espadarte fumato (espadon fumé), l’Espada (la spécialité : poisson sabre servi avec une banane), le Bacalhau (servi de 365 façons différentes, une par jour de l’année), les Polvo et Lulas (poulpe et calamars). Deux autres spécialités qu’il faut goûter absolument : la Caldeira de poissons (poissons, pommes de terre, tomates et oignons) et la Cataplane (palourdes, saucisses, jambon, oignon, persil, ail, paprika et vin blanc). Par contre, peu de viande évidemment sur cette île, seul l’Espetada (brochette de bœuf enfilée sur une branche de laurier) vaut le détour. En apéro, bien sûr, le vin de Madère est incontournable et, pour accompagner les plats, il faut essayer l’Atlantis rosé, le seul vin de table local. En dessert, la salade de fruits frais tropicaux, les mêmes que vous avez vu au marché, sera la touche final de ce repas plein de fraîcheur et de couleurs…

Pour s'imprégner des traditions et plonger dans la mémoire des lieux, rien de tel que les Quintas, ces anciennes demeures familiales ou domaines agricoles reconverties en hôtels de charme. Regroupés sous le label Quintas da Madeira, les treize établissements vous offrent un choix diversifié dans le haut de gamme. Sachez les choisir en fonction de vos aspirations : golf, randonnées, centre ville, vignobles, etc. Partout au sein de parcs ou jardins enchanteurs aux arbres exotiques centenaires, vous trouverez un accueil et un service de qualité associé à l'authenticité des lieux.

Suite : Entre jardin et océan… les Quintas

Voyage effectué par Dominique Debeauvais en 2007.

Plus d'information sur :

● Office de tourisme de Madère (en français)

● Aéroports de Madère (en anglais)

● Quintas da Madeira

● Jardin Tropical Monte Palace

Idées randonnées chez :

● Club aventure

● Terres d'Aventure

● Nomade Aventure