En effet, avant l’ère chrétienne, dans l’Empire Romain se déroulaient tout d’abord les saturnales (célébration du dieu Saturne). Cette fête annuelle, se situant aux calendes de Janvier, symbolisait l’âge d’or perdu et, durant sept jours, tous les excès étaient permis. Afin de présider les festins, on choisissait un roi parmi les personnes présentes, y compris les esclaves, à l’aide d’un gâteau dans lequel était cachée une fève (le légume). Cela permettait, le temps des festivités, d’oublier l’existence des classes sociales. Ainsi naissait la galette des rois ou "gâteau des Rois".

Par la suite, différentes traditions vont se télescoper. De l’époque féodale, on retiendra l’offrande (quasi obligatoire) d’un gâteau à son seigneur au moment des redevances de la nouvelle d’année. Plus agréable fut la Fête des Fous au Moyen Âge (immortalisée par Victor Hugo dans "Notre-Dame de Paris") qui élisait son Roi d’un jour pour diriger la fête (on retrouve ici l’influence des Saturnales).

Après les Saturnales, les Lupercales. Les Romains, qui ne rataient jamais une occasion de s’amuser, fêtaient vers le 15 février Lupercus, le dieu de la fécondité. Ces journées symbolisaient à la fois la fertilité, avec le début de la saison des amours chez les oiseaux (chez les humains, celle-ci avait dû débuté à l'occasion des saturnales ! [NDLR]), et la lumière avec l’arrivée de journées plus longues, l’hiver touchant à sa fin. On retrouve d’ailleurs une célébration identique chez les celtes. Ceux-ci organisaient la fête d’Imbolc, le 1er février, qui comprenait notamment la purification de l’eau lustrale afin de s’assurer, pour le retour de la vie (le printemps), fertilité et fécondité.

L’église, lors du remplacement des rites païens par des fêtes religieuses, va s’inspirer d’un rite hébraïque, Festa candelarum (fête des chandelles). La fête de la chandeleur est également nommée "Purification de la Vierge" (ou Hypapante) et doit avoir lieu 40 jours après Noël. Elle commémore la présentation de l’enfant Jésus (par sa mère, Marie) au Temple où il est accueilli par Saint Siméon qui prophétisera son destin divin et sa fin tragique. Jésus représentant la lumière tant attendu, on symbolisera ensuite cet événement par des processions aux chandelles et le remplacement des torches dans les églises par des chandelles (puis cierges) bénies. C’est sans doute le pape Gélase 1er qui associera, au Ve siècle, la fête païenne et la célébration religieuse.

Pour la partie gastronomique, l’apparition d’un mets à consommer durant ses festivités a probablement plusieurs origines. Sa forme de disque doré est dans tous les cas le symbole solaire par excellence. Pour ce qui est de faire des crêpes précisément à la Chandeleur, on raconte que le pape Gélase 1er avait l’habitude d’en offrir aux pèlerins arrivant à Rome. Plus sérieusement, au Moyen Âge, ces pâtisseries fines et légères étaient vendues dans les rues par les marchands et s’appelaient alors les "oublies". On utilisait le froment restant de la moisson précédente sachant que les futures moissons n’étaient plus très loin.

La dégustation des crêpes s’est accompagnée, au fil des siècles, de pratiques amusantes. Ainsi, on fait sauter la première crêpe sur l’armoire et si elle ne moisit pas, toute la récolte sera préservée de la moisissure. La plus connue est de faire sauter les crêpes avec une pièce dans la main afin de s’assurer prospérité et bonheur pour toute l’année.
Pour finir…
Quelques dictons :
"Hypapante enneigé, greniers bien chargés" ;
"À la Chandeleur, l’hiver s’apaise ou prend vigueur" ;
"À la Chandeleur, le froid fait douleur" ;
"Rosée à la Chandeleur, Hiver à sa dernière heure".

Ingrédients (pour 6 personnes) :

2 plaquettes de saumon fumé, 1 boîte d’œufs de lumps rouges, 20 cl de crème liquide entière très froide, 1 bouquet d’aneth, un demi jus de citron, 250 g de farine de sarrasin, 2 œufs, 25 g de beurre fondu, un demi cuillère à café de sel, 25 cl d’eau, 25 cl de bière blonde, 5 cl de vodka, un peu de piment doux.

Élaboration :

● Préparez à l'avance (au moins 2 heures) la pâte à crêpe afin qu'elle puisse "reposer".
● Placer dans un saladier la farine de sarrasin et les 2 œufs. Commencez à mélanger régulièrement avec une cuillère en bois puis incorporez petit à petit l’eau, la bière, le beurre fondu, le sel, la vodka et le piment doux. La pâte doit "désépaissir" progressivement afin d'éviter les grumeaux Le mélange doit être bien lisse. Mettre à reposer deux bonnes heures.
● Avant d'utiliser la pâte, vous pouvez la rallonger d'un peu de bière si cela vous semble nécessaire.
● Dans une poêle à crêpes ou sur votre bilig (galetière en breton), si vous avez la chance d'en posséder un, versez une petite louche de pâte à galettes et laissez cuire 90 à 120 secondes pour chaque face. Recommencer l’opération jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de pâte. Réservez les galettes sur une assiette, couvrez de papier alu et maintenez-les au chaud au four très doux (110° maxi) avec une tasse d'eau chaude afin qu'elles ne sèchent pas.
● Lavez l’aneth, prélevez-en deux brins pour la décoration et hachez finement le reste.
● Dans un cul de poule ou dans un saladier que vous avez préalablement mis au freezer ou au congélateur, monter la crème liquide en chantilly à l’aide d’un fouet (électrique, si cela vous paraît plus sûr), puis ajoutez l’aneth ciselé ainsi que le jus de citron. Salez et poivrez.
● Placez sur une assiette une galette de sarrasin pliée en deux puis roulée en pyramide, posez sur la crêpe une tranche de saumon fumé légèrement chiffonnée.
● Placer une cuillère à soupe de crème fouettée sur le dessus, puis finir par une petite cuillère à café d’œufs de lumps et une peluche d’aneth. Recommencez l’opération sur chaque assiette, puis servez sans attendre.