Avant de passer à table pour de gourmandes agapes et de divins breuvages, nombreuses sont les étapes qui animeront vos balades en Anjou. Un peu d'histoire avec les châteaux de Chanzeaux, de Challain-la-Potherie, de Montriou, d’Angrie ou de Brézé qui permettent de voir ce courant architectural spécifique qu'est le néogothique angevin.

Un passage dans le Saumurois sera un moment privilégié pour entrer dans le monde fantastique des Troglodytes. Dès le XIIe siècle, les Angevins ont creusé la pierre tendre (tuffeau et falun) pour édifier de nombreux monuments prestigieux. Ces galeries souterraines abritent des habitations mais accueillent également des activités économiques et touristiques diverses : champignonnières, caves, musées, restaurants, troglogîtes, ateliers d’artisans, galeries d’artistes et même un zoo !

La partition culturelle et artistique n’est pas oubliée avec, tout au long de l’année, des manifestations et des festivals, prétexte à des séjours animés avec, entre autres, l’Estival de Trélazé, les Orientales de Saint-Florent-le-Vieil, le festival Angers l’été, la Fête du cidre du Haut Anjou, les 20 ans du Troglo des pommes tapées de Turquant, les Accroche-cœurs d’Angers, le Festival des Champignons de Saumur Saint-Hilaire Saint-Florent.

Paysage de coteaux viticoles, marqué en son centre par l’aquatique signature de la Loire nourricière, Anjou rime avec vins précieux et gourmands. 30 appellations, 20 000 hectares et 1 000 000 hectolitres, tels sont les impressionnants chiffres de cette terre de vins. Le vignoble, dont l’origine remonte au 1er siècle, prend son essor au Moyen Âge avec les monastères puis avec le soutien inconditionnel du roi René. Les vins produits alors sont majoritairement des Blancs doux, et cela jusqu’à la crise du phylloxera. La reconstruction du vignoble se fera avec une plus grande diversification de l’encépagement. Aujourd’hui, la production se décline en blancs, rouges, rosés, moelleux, secs ou demi-secs, tranquilles ou effervescents issus des cépages chenin, cabernet franc, cabernet sauvignon, grolleau, etc.

La répartition du vignoble épousant le long ruban de la Loire, faire la route des vins du Val de Loire est un vrai plaisir et se révèle un étonnant voyage au cœur de l’Histoire de France. De Champtoceaux à Saumur résonnent les noms évocateurs des Coteaux d’Ancenis, Quarts-de-Chaume, Coteaux du Layon, Savennières, Bonnezeaux, Saumur-Champigny, etc., prometteurs de tables généreuses et festives. Où que l’on soit, il y a toujours une terroir à découvrir et une grande majorité de producteurs se sont engagés dans la mise en place de "Caves touristiques" avec des horaires d’ouvertures réguliers et dégustations garantis. Chaque année, d’ailleurs, tous les 1ers week-ends de septembre, des randonnées sont organisées en compagnie des vignerons qui, de pauses gourmandes en animations littéraires, de dégustations de raisins en visites de caves, vous parlent de leur passion, de leur savoir-faire, au fil de ces paysages inscrits au Patrimoine mondial de l’Unesco.

"C’est dans les vieux alambics que l’on fait les meilleures liqueurs !" Ici, ils ont pour nom Combier (né en 1834), Cointreau (fondé en 1849), Giffard (créé en 1885). Ayant su garder de bonnes relations avec les moines et les religieuses de la région, détenteurs de secrets et précieux nectars, ils ont pu en partager les recettes. Ces élixirs, aux notes d’écorces d'oranges, de cerise ou encore de menthe poivrée se nomment aujourd'hui Cointreau, Guignolet, Menthe Pastille, Triple Sec, etc.

Autre trésor de la terre angevine : la pomme. Sucrée, juteuse, acidulée, croquante ou craquante… on en compte plus de 1 500 variétés conservées par l'INRA d’Angers sur ses terres expérimentales. Si certaines sont dédiées au jus et au cidre, d'autres telles que Gala, Honey Crunch, Red Delicious ou Tentation siègent volontiers sur les tables et dans les fêtes ligériennes.

Petite gourmandise à tester près de Saumur : le Vinaillou. Installé dans une ancienne école des Rosiers-sur-Loire, Patrick Groneau, boulanger-pâtissier, y a créé un délicieux biscuit croquant au Cabernet d’Anjou. Aujourd'hui, c'est une petite biscuiterie artisanale que l'on peut visiter et où l'on peut déguster les dernières "trouvailles" de Patrick et sa femme Magali, dont le Vinaillou au jus de pomme (idéal pour accompagner une salade de fruits) ou le Vinaillou au miel (à tremper dans le café).

Photo 1 - Montreuil-Bellay et son château dont les vins sont en AOC " Saumur ", "Cabernet de Saumur" et "Cabernet d'Anjou". © InterLoire/P. Girault
Photo 2 - Les vignobles à Montsoreau-en-Saumurois, avec vue sur la Loire, qui se situent sur la zone de production du Saumur-Champigny. © InterLoire/P. Girault
Photo 3 - Grappe de Cabernet Franc au Domaine des Coqueries (Philippe Gilardeau, viticulteur), Anjou Rouge AOC. © Philippe Gilardeau